Também conhecidas como
células-mãe, são
células que possuem a melhor capacidade de se
dividir dando origem a células semelhantes às progenitoras.
As células-tronco
embriões têm ainda a capacidade de se transformar, num processo também conhecido por
diferenciação celular, em outros
tecidos do corpo, como
ossos,
nervos,
músculos e
sangue. Devido a essa característica, as células-tronco são importantes, principalmente na aplicação terapêutica, sendo potencialmente úteis em
terapias de combate a doenças
cardiovasculares,
neurodegenerativas,
diabetes tipo-1,
acidentes vasculares cerebrais, doenças hematológicas,
traumas na
medula espinhal e
nefropatias.
[carece de fontes]
O principal objetivo das pesquisas com células-tronco é usá-las para recuperar tecidos danificados por essas doenças e traumas. No
Zoológico de Brasília (
BR), uma
fêmea de
lobo-guará, vítima de atropelamento, recebeu tratamento com células-tronco .
[1] Este foi o primeiro registro do uso de células-tronco para curar lesões num animal selvagem.
[2]
São encontradas em células embrionárias e em vários locais do corpo, como no
cordão umbilical, na
medula óssea, no
sangue, no
fígado, na
placenta e no
líquido amniótico. Nesse último local, conforme descoberta de pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Wake Forest, no estado norte-americano da
Carolina do Norte, noticiada pela imprensa mundial nos primeiros dias de 2007.
[3]
Questão do nome
O adjetivo estaminal refere-se aos estames e provém da
palavra latina 'staminale-',
adjectivo relacionado com o
substantivo latino ‘stamine’, do qual deriva a palavra
portuguesa estame, que significa:
fio de tecer e, em
botânica, folha floral fértil que produz os
grânulos do
pólen, e filete que sustenta a
antera onde se encontram os grânulos de pólen.
O
vocábulo inglês correspondente é "stam".
[4] Nada disto tem a ver com o significado atribuído ao conceito que é internacionalmente conhecido como
stem cells.O vocábulo inglês "stem" provém da palavra germânica "stamn", que significa caule e estrutura de planta. Em linguística, "stem" significa raiz.
Como os estames possuem os grânulos do pólen, alguns cientistas pensaram que a palavra estaminal poderia ser adequada para a tradução do adjectivo relacionado com a palavra "stem" no contexto "stem cell".
[4]
Para fazer justiça ao significado biológico destas células, tendo em conta a ampla divulgação que têm nos órgãos de comunicação social, a tradução literal para
células-tronco, comum no Brasil, também traz problemas de inteligibilidade pois relaciona-se com uma imagem abstracta do processo de diferenciação e especialização celulares, que "entronca" em células pluripotentes e se ramifica em células progressivamente unipotentes. O mesmo problema de inteligibilidade põe-se com o termo
células-mãe, que, para além disso, é confuso.
[carece de fontes]
Para esta questão ser ultrapassada, o mais adequado será traduzir
stem cell por
célula indiferenciada ou
célula básica. Outras
hipóteses serão os termos
células germinais ou
células geradoras´´.
Há três possibilidades de extração das células-tronco. Podem ser
adultas,
Mesenquimais ou
embrionárias:
- Embrionárias – São encontradas no embrião humano e são classificadas como totipotentes ou pluripotentes, devido ao seu poder de diferenciação celular de outros tecidos. A utilização de células estaminais embrionárias para fins de investigação e tratamentos médicos varia de país para país, em que alguns a sua investigação e utilização é permitida, enquanto em outros países é ilegal. O STF autorizou as pesquisas no Brasil.[5]
- Adultas – São encontradas em diversos tecidos, como a medula óssea, sangue, fígado, cordão umbilical, placenta, e outros. Estudos recentes mostram que estas células-tronco têm uma limitação na sua capacidade de diferenciação, o que dá uma limitação de obtenção de tecidos a partir delas.[6]
- Mesenquimais – Células-tronco mesenquimais, uma população de células do estroma do tecido (parte que dá sustentação às células), têm a capacidade de se diferenciar em diversos tecidos. Por conta desta plasticidade, essas células têm sido utilizadas para reparar ou regenerar tecidos danificados como ósseo, cartilaginoso, hepático, cardíaco e neural. Além disso, essas células apresentam uma poderosa atividade imunosupressora, o que abre a possibilidade de sua aplicação clínica em doenças imuno-mediadas, como as auto-imunes e também nas rejeições aos transplantes. Em adultos, residem principalmente na medula óssea e no tecido adiposo.
[editar] Definições de potência
As células-tronco podem se classificar de acordo com o tipo de células que podem gerar:
- Totipotentes: podem produzir todas as células embrionárias e extra embrionárias;
- Pluripotentes: podem produzir todos os tipos celulares do embrião, menos placenta e anexos;
- Oligopotentes: podem produzir células dentro de uma única linhagem;
- Unipotentes: produzem somente um único tipo celular maduro.
[editar] Estudo e utilização na clonagem
Segue-se uma lista das leis em vigor sobre a
clonagem de
células tronco nalguns países.
- África do Sul - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica. É o único país africano com legislação a respeito.
- Alemanha - permite a pesquisa com linhagens de células-tronco existentes e sua importação, mas proíbe a destruição de embriões.
- Brasil - permite a utilização de células-tronco produzidas a partir de embriões humanos para fins de pesquisa e terapia, desde que sejam embriões inviáveis ou estejam congelados há mais de três anos.[7] Em todos os casos, é necessário o consentimento dos pais. A comercialização do material biológico é crime. Em 29 de maio de 2008 o Supremo Tribunal Federal confirmou que a lei em questão é constitucional, ratificando assim o posicionamento normativo dessa nação.
- China - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica.
- Cingapura - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica.
- Coréia do Sul - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica.
- Estados Unidos - proíbe a aplicação de verbas do governo federal a qualquer pesquisa envolvendo embriões humanos (a exceção é feita para 19 linhagens de células-tronco derivadas antes da aprovação da lei norte-americana). Mas estados como a Califórnia permitem e patrocinam esse tipo de pesquisa (inclusive a clonagem terapêutica).
- França - não tem legislação específica, mas permite a pesquisa com linhagens existentes de células-tronco embrionárias e com embriões de descarte.
- Índia - proíbe a clonagem terapêutica, mas permite as outras pesquisas.
- Israel - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica.
- Itália - proíbe totalmente qualquer tipo de pesquisa com células-tronco embrionárias humanas e sua importação.
- Japão - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica.
- Reino Unido - tem uma das legislações mais liberais do mundo e permite a clonagem terapêutica.
- Rússia - permite todas as pesquisas com embriões, inclusive a clonagem terapêutica.
- Turquia - permite pesquisas e uso de embriões de descarte, porem proíbe a clonagem terapêutica das células tronco.
